Napoléon à Saint Hélène, la conquête de la mémoire aux invalides Paris

Plus de 100 ans après le voyage de Napoléon à Saint Hélène, les objets qui l’accompagnaient dans son exil rejoignent pour quelques mois sa dépouille aux Invalides.  Petit rappel historique : 18 juin 1815, la bataille de Waterloo sonne le glas de l’Empire. Napoléon, vaincu, prend la route de l’exil. Craignant un éventuel retour de l’homme des Cent Jours, l’Angleterre fait le choix de la dernière demeure de l’Empereur : ce sera Sainte-Hélène, petite île hérissant ses reliefs hostiles au milieu de l’Océan Atlantique. Napoléon y débarque avec ses plus fidèles compagnons et s’installe à Longwood House, logis pour le moins modeste dans lequel il finira ses jours. L’exposition « Napoléon à Saint Hélène, la conquête de la mémoire » retrace la période de 1815 à 1830. En exclusivité, elle présente le mobilier de Longwood House tout juste restauré et montré pour la première fois au public hors de l'île. L’exposition nous parle de la vie quotidienne de l’empereur à Saint Hélène, dont les objets liés à sa table, à sa personne, à son intimité. Dans cet exil, on se rend compte que l’Empereur vit malgré tout dans un certain faste. 

Certains objets sont considérés comme des reliques. Il y a sa magnifique vaisselle de table, ses couverts, ses verres, ses tasses à café, et surtout sa boîte à thé chinoise. Elle est en laque noire, ornée en avant de deux gros caractères chinois en laiton découpé, wen yuan, qui signifie « cercle ou monde littéraire ». Les deux bandes de garantie en papier, qui avaient pour but de sceller la boîte, sont encore présentes. Pourquoi Napoléon possède-t-il cette boîte à thé chinoise ? Une affiche qui fait la promotion de l’exposition dans la cour des Invalides nous propose trois réponses.  1) Elle a été fabriquée par les artisans chinois vivant à Saint Hélène. 2) L’empereur de Chine le lui a offert lors de son exil. 3) Il s’agit d’une prise de guerre de Napoléon lors de sa campagne de Chine. La réponse est dans l’exposition. 

Dans  la boutique du musée,  vous pouvez même acheter des bonbons « Napoléon » !

www.musee-armee.fr/ExpoNapoleonSainteHelene/