Museum Africa / Theater Market, Johannesburg : ou comment un marché de fruits et de légumes fut transformé en musée et théâtre ?

C’est en 1994 que ce magnifique bâtiment d’un marché de fruits et de légumes dans le quartier de Newton voit son destin changer en un lieu culturel. 

D’un côté, le Museum of Africa qui entraîne les visiteurs dans un voyage les transportant de l’âge d’or à l’Afrique du Sud d’aujourd’hui ; 

de l’autre côté, le Market Theater, la scène culturelle où tous les artistes sud-africain et du monde entier se retrouvent. Dans les deux bâtiments culturels, les architectes ont pris soin de conserver les traces de l’ancienne vie du lieu. 

Dans la salle de spectacle principale, les enseignes de fruits et de légumes sont conservés, ainsi que les balances, les crochets pour suspendre les marchandises. Lorsqu’on contourne le bâtiment, on aperçoit encore les rails des trains qui acheminaient les marchandises jusqu’à ce marché. Lors de votre séjour à Johannesburg, prenez le temps d’assister au moins à un spectacle dans le lieu unique. La programmation est consultable ici.

Sur la partie Museum of Africa, trois thèmes m’ont particulièrement intéressé.

La séquence d’exposition sur l’histoire des pierres précieuses et de l’or. Tout un sous-sol y est consacré avec à la fois des données géologiques, les méthodes d’extractions, et leur finition en objet précieux. Pour mémoire, l’Afrique du Sud est le pays de l’Or.

La séquence sur Gandhi. Comme il le dira lui-même, l’Afrique du Sud fût fondamentale dans sa réalisation personnelle. C’est au cours de ces 21 années, passées en Afrique du sud de 1893 à 1914, (entrecoupées de courts séjours en Inde et en Angleterre) que le jeune homme timide et fraîchement diplômé du barreau de Londres, devint l’homme qui allait mener l’Inde à son indépendance et ainsi initier un mouvement mondial de décolonisation. Vous pouvez d’ailleurs visiter en ville la maison où il habitait, la Satyagraha House.

La séquence sur l’apartheid et le township. Pour nous qui n’avons pas connu l’apartheid, la vision des différents panneaux qui réglementent la circulation, les droits des blancs et des noirs dans l’espace publique nous glace. 

La vision d’une « maison » de townhsip reconstituée vaut mille discours sur la misère et les conditions de vie difficile de ces personnes. La cuisine quotidienne se résume à un réchaud fabriqué à partir d’un bidon, et quelques vaisselles. Cette vision remplace largement et suffisamment la visite à Soweto.

Africa Museum, 121 Bree St,  Johannesburg