Fêtez le nouvel an chinois, l’année du Serpent, dans les chinatown de Johannesburg !

Heureux touristes ! Vous allez pouvoir fêter l’année du Serpent dans les deux chinatown de Johannesburg à l’ambiance totalement différente. 

Commencez par le chinatown historique, localisé à l’ouest de Commissioner Street. C’est juste à quelques minutes de marche du pouls culturel de la ville, la place Newtown avec son musée et son théâtre. Les chinois de Johannesburg appellent ce premier quartier chinois « Malaikam » (le camp Malais). Leurs ancêtres majoritairement des cantonais s’y étaient installés dès 1893. Avec la fin de l’esclavage, ils faisaient partie de cette main d’œuvre dont l’Afrique du Sud a fait appel, via des contrats, pour le travail des mines et des champs de canne à sucre. Petit à petit, d’autres chinois venus de leur propre gré sont venus ouverts des commerces, restaurants et services pour répondre aux besoins de la communauté.  N’attendez pas à voir un chinatown exubérant, avec des étalages colorés sur le trottoir, des enseignes de caractères à foison. 

Sur à peine 1km de rue, vous trouverez tout ce dont vous avez besoin. Des restaurants et des épiceries pour nourrir le ventre, des clubs sociaux pour nourrir le lien communautaire, des écoles pour nourrir l’esprit. Le quartier garde encore son charme désuet, et les commerces, leur décor d’origine. Vous êtes comme dans un musée vivant. Ici, les descendants de ces premiers chinois, les South African Born Chinese » (Chinois nés en Afrique du Sud), cultivent la discrétion pour deux raisons. Durant l’apartheid, les chinois qui étaient classés « noirs », évitaient de se regrouper par crainte d'être victimes de politiques de déguerpissement sous critère d'appartenance ethnique. Puis au milieu des années 1990, le centre-ville de Newtown était perçu comme dangereux et pas fréquentable. 

Ceci explique la naissance de ce deuxième quartier chinois dans la banlieue est de Johannesburg à Cyrildene. Elle coïncide avec une nouvelle vague d’immigration chinoise originaire de Fujian dont la langue parlée et la cuisine n’ont rien de commun avec les cantonais. 

Dans ce chinatown de Cyrildene, vous retrouvez l’ambiance des marchés d’Asie où fruits et légumes sont exposés à la vente directement sur les trottoirs, où les supermarchés, les restaurants, les salons de beauté poussent comme des champignons. 

Contrairement au quartier « Malaikam » qui propose une cuisine exclusivement cantonaise, ici, vous pouvez vous offrir la cuisine du Fujian, du Vietnam et de la Thaïlande. En cas d’indigestion, des médecins chinois, d’herboristes sont juste à portée de main. Ce quartier chinois, qui s’offre un portique d’entrée comme à Londres est devenu un lieu touristique incontournable même aux habitants de Johannesburg, à cause de son exotisme et de son dépaysement. Attention, durant le weekend, les embouteillages et la foule sont garantis ! Contrairement à la communauté chinoise de Paris qui fête le nouvel an avec parade, danse du dragon, pétards bruyants, ceux des deux quartiers chinois de Johannesburg fêtent ce nouvel an dans la prière, par un pèlerinage bouddhique au Temple Nan Hua à Bronkhorstspruit, sûrement pour prier pour le bonheur, la fortune et la sécurité ! Mon restaurant préféré à Cyrildence est le Shun Duk, un restaurant cantonais avenue Derrik.