Avec Le Palais publié aux éditions Gallimard, François-Henri Désérable imagine un héros hors du commun : Arun Kumar, un enfant venu d’Inde et adopté par un couple de restaurateurs bourguignon, qui possède un don exceptionnel, celui d’un « palais absolu ». Arun ne goûte pas comme les autres. Il mémorise les arômes, reconnaît les cépages, les terroirs et les millésimes avec une précision extraordinaire. Dans le monde du restaurant, puis du grand vin, ce talent devient pour lui une véritable éducation. Le goût lui permet de découvrir un univers qui lui était jusque-là étranger : celui de la gastronomie, des grands crus, des collectionneurs et des savoirs très codifiés du vin. Mais ce don est aussi une manière de changer de destin. Enfant pauvre devenu expert, Arun transforme son palais en pouvoir. Son parcours de Delhi à la Bourgogne, puis à New-York devient celui d’une ascension sociale, mais aussi d’une revanche. C’est ce qui fait l’intérêt du roman : le goût n’est jamais seulement une affaire de plaisir. Il devient une mémoire, un langage, un savoir et une arme. A travers son héros Arun, François-Henri Désérable raconte comment un don exceptionnel peut permettre de trouver sa place dans le monde, mais aussi entraîner celui qui le possède vers des territoires plus troubles. Le Palais est à la fois romand d’apprentissage, une aventure autour du vin, et le portrait d’un homme qui découvre que son talent le plus intime peut devenir son plus grand pouvoir.
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