Le poisson cru de la prospérité du nouvel an chinois, Singapour

En Chine, sur le menu du nouvel an, le poisson est un ingrédient indispensable car il symbolise l’abondance. Dans un repas traditionnel, il est servi cuit en entier, avec la tête et la queue. A Singapour, les chefs ont décidé autrement ! Tout en gardant et en enrichissant la charge symbolique, ils ont créé une nouvelle recette de « Poisson cru de la prospérité, facai yusheng 发财鱼生 » en version sashimi devenu maintenant un classique.  Les fines tranches de poisson cru, généralement du saumon, sont accompagnées de juliennes de légumes colorés, de vermicelles de mungo frits, d’arachides frites, de pignons de pin, de sésame. Le tout arrosé d’une vinaigrette de riz sucrée ! 

Le poisson rappelle toujours l’abondance, le jeu des couleurs des légumes renforce les souhaits de bonheur (rouge), de longévité (vert), de richesse (jaune), de la continuité des générations (arachides). Le succès de cette recette s’explique  par sa convivialité, sa richesse de textures en bouche. C’est un plat de partage qui est adapté au climat chaud de Singapour. Chaque chef a sa recette. Les recettes les plus prestigieuses  comportent en plus de la langouste, des abalones ou des holothuries de mer !

Les arachides et les graines de cucurbitacées du nouvel an chinois, Singapour

Je n’ai jamais vu une telle diversité d’arachides et de graines de cucurbitacées dans un marché chinois. Il y avait plus d’une trentaine de variétés.  

 Vous avez des arachides rouges, blanches, torréfiées dans leur coque avec de l’ail, du piment, du cinq parfums. 

Idem pour les graines de cucurbitacées. Leur taille varie selon qu’elles proviennent de la courge, du melon, du potiron… et leurs saveurs aussi. Ils me rappellent la déclinaison des olives marinés en Provence. Dans la vie de tous les jours, les chinois aiment bien « occuper leur bouche » avec des petits snacks, soit en apéritif avec une boisson alcoolisée, soit en accompagnement d’un thé.

 Pour les graines de cucurbitacées, il y a un art de les déguster : savoir fendre la coque avec les dents et aspirer l’amande ! Tous les vendeurs d’arachides et de graines de cucurbitacées sur ce marché chinois du nouvel an viennent tous de Taiwan. 

D’après les vendeurs, ce sont les meilleurs de toute l’Asie ! L’engouement pour des petits snacks s’explique aussi par leur charge symbolique. Graines de cucurbitacées se dit en chinois gua zi 瓜子, le zi 子est homophone de « fils ». De ce fait, lors des fêtes du nouvel an chinois, croquer dans une graine émet le souhait d’avoir des fils pour assumer la continuité du clan, et le culte des Ancêtres! Arachide en chinois se dit hua shen 花生, et le caractère shen 生veut dire aussi naître ! Déguster une arachide revient à souhaiter de nombreuses naissances. Pour cette raison, arachides et graines de cucurbitacées doivent être toujours consommées ensemble, tel le Dragon et le Phénix pour assumer une belle descendance !

Shopping au marché du nouvel an à Chinatown, Singapour

En plus des gourmandises découvertes sur ce marché du nouvel an chinois à Chinatown à Singapour, ce sont ces nombreux groupes d’enfants accompagnés de leurs professeurs qui m’ont le plus ému. J’ai assisté en direct dans la joie et la bonne humeur à la transmission des valeurs, des traditions et des rituels du nouvel an chinois à ces enfants qui ont à peine 4, 5 ans à travers des explications, des dégustations et le toucher des différents objets. Ces enfants ne sont pas tous d’origine chinoise. Ils représentent la diversité de la population de Singapour avec aussi des indiens, des malais, des européens. 

Dans ce marché, vous trouverez des objets pour décorer la maison, tels les sentences parallèles, les décors de poisson (symbole d’abondance), de feu d’artifice avec le caractère bonheur (censé chasser les mauvais esprits),

 des mandariniers en pot (en chinois摇钱,l’arbre qu’il suffit de secouer pour faire tomber la fortune), 

des tiges de boutons de fleurs de pruniers (symbole d’espérance et de belles floraisons pour la nouvelle année), 

des agrumes montés sur un vase en forme de mouton, pour attirer la fortune. 

Les enfants sont naturellement attirés par le sucre, tels ces fruits confits. En Chine, leur saveur sucrée est censée vous offrir une vie douce. 

Les fruits les plus prestigieux sont les agrumes, les kakis, en un mot, les fruits à la couleur jaune ou orange.

 Ils ont pu déguster aussi à du niangao 年糕, un gâteau de riz glutineux confectionné avec du sucre roux. Ils symbolisent un souhait d’élévation social par l’homophonie du caractère gâteau et élevé. Cette tradition de la dégustation du niangao se trouve plutôt en Chine du Sud. 

Pour ceux qui souhaitent une belle longévité et la protection des dieux, ils doivent acheter des pamplemousses rondes de couleur vert, symbole d’éternel printemps, des mains de boudhas pour la protection des dieux, 

ou des bénincase en forme de gourde des immortels ! 

Pour ceux qui souhaitent des fils, il leur est recommandé d’acheter des graines de cucurbitacées (jeu de mots en chinois zi 子entre graines et fils). 

Pour les mets salés, on trouve surtout des saucisses laquées, des canards laqués et de la morue en provenance de Canton. 

Pour les ingrédients frais, il faut vous rendre au « Wet Market », au marché mouillé jusqu’à à une centaine de mètres. 

J’ai vu tous les enfants repartis heureux, la bouche en sucre avec leur doudou de peluche de chèvre pour fêter la nouvelle année !

Nouvel an chinois à Singapour

Et si vous passez le nouvel an chinois cette année à Singapour ? Comme pour un noël en France, toute la ville est entièrement décorée de rouge et d’or pour accueillir la nouvelle année de chèvre le jeudi 19 février 2015 ! En arrivant à mon hôtel le Pan Pacific, j’ai eu l’agréable surprise de découvrir le hall décoré d’un magnifique caractère chun 春composé de fleurs de pruniers autour d’un cercle (symbole de réunion familiale) ! Ce caractère 春fait référence à l’appellation chinoise de cette fête, chunjie 春节, la fête du printemps. Des lanternes rouges, couleur de bonheur et de joie décorent le haut du cercle, tandis des mandarines sont disposées au pied du caractère. Elles émettent un souhait de richesse par leur couleur ! 

La hauteur du plafond du lobby est décorée de grappes de pétards suspendus, censées chasser les mauvais esprits ! Le soir, elles sont illuminées en mettant en valeur les caractères de bonheur, de richesse et de longévité qui les décore ! 

Ces magnifiques décorations, vous les trouvez aussi dans tous les hôtels et commerces de la ville. L’entrée de l’hôtel Fullerton est décorée de lampions et de sentences parallèles, qui émettent des souhaits pour la nouvelle année ! 

Ces sentences parallèles chunlian 春联se retrouvent aussi dans tout l’hôtel. Nous retrouvons des magnifiques pots de mandariniers miniatures, en chinois, on les appelle « des arbres qu’il suffit de secouer pour faire tomber l’argent 摇钱树» ! 

Comme pour un sapin de noël, ces pots de mandariniers sont décorés avec des rubans rouges. 

Quant au centre de ville à Chinatown, comme sur les Champs Elysées à noël, les deux rues principales sont décorées de lampions en forme de pièce d’or, avec un magnifique troupeau de chèvre en lampion. 

Tous ces décors sont illuminés la nuit, et ceci jusqu’au 19 mars 2015 ! Les bâtiments sont décorés de grands rubans rouges. 

Nous retrouvons aussi les pots de mandariniers en décor devant l’entrée des boutiques. Ils sont toujours présentés par pair. 

En dehors du Chinatown, des marchés du nouvel an se retrouvent partout. 

Le point culminant de la fête se passera sur les bords du Marina Bay Sand sous l’appellation de « River Hong Bao », soit la rivière d’enveloppe rouge où on met traditionnellement de l’argent. 

Lors de mon passage, le dieu de la fortune est en train d’être habillé. Il y aura du beau spectacle avec de belles dégustations gourmandes dans la zone food court !